Le coton est l’une des cultures les plus consommatrices d’eau au monde. Selon certaines études, ce sont jusqu’à 17 000 litres d’eau qui seraient nécessaires pour produire 1 kg de coton. De quoi faire réfléchir !
Où se cultive le coton ?
Le coton est une fibre végétale qui provient des cotonniers. Une fois récolté, il peut être lavé et filé pour obtenir le tissu que nous connaissons. En raison de son besoin de lumière solaire, d’eau en quantité suffisante et d’un hiver relativement sans gel, il est étonnamment cultivé dans des régions au climat variable comme l’Australie, l’Argentine, l’Afrique de l’Ouest et l’Ouzbékistan. Cependant, les plus grands producteurs de coton sont la Chine, l’Inde et les États-Unis.
Deux pays/régions d’Asie produisent le plus de coton. Principalement pour leur marché intérieur, tandis que les États-Unis sont le plus grand exportateur de coton, avec environ 10 millions de balles exportées chaque année.
Le coton est-il nuisible à l’environnement ?
Le coton est une fibre naturelle qui est cultivée dans le monde entier. Pour produire du coton, les agriculteurs utilisent beaucoup d’eau, de pesticides et d’engrais synthétiques. Cela peut avoir un impact négatif sur l’environnement. Sa culture nécessite une irrigation massive. Ce qui peut entraîner des pénuries d’eau dans les régions où le coton est cultivé. Les pesticides et les engrais peuvent polluer l’air et l’eau et nuire à la faune locale. En outre, la culture du coton contribue à l’érosion des sols et à la déforestation.
Une guerre chimique
À l’échelle mondiale, l’industrie des plantations de coton occupe 35 millions d’hectares. Afin de lutter contre les différents parasites des plants de coton, les agriculteurs ont traditionnellement eu recours à l’utilisation de pesticides à grande échelle. Toutefois, cela a entraîné une pollution des sources d’eau de surface et souterraines. Il faut savoir que dans les pays en développement, la moitié des pesticides utilisés sont destinés aux cultures de coton.
Les engrais de synthétique
La culture traditionnelle du coton nécessite une grande quantité d’engrais de synthèse. Malheureusement, cela signifie que de nombreux nutriments finissent par tomber dans les cours d’eau et deviennent l’un des problèmes de pollution les plus graves au monde. Perturbant les communautés aquatiques, entraînant des zones mortes anoxiques et provoquant l’eutrophisation de l’eau. En outre, les engrais synthétiques produisent d’importantes émissions de gaz à effet de serre pendant leur production et leur utilisation.
L’irrigation de masse
Dans de nombreuses régions, les précipitations sont tout simplement insuffisantes pour sa culture. Il est cependant possible de compenser ce déficit par l’irrigation en utilisant l’eau des puits ou des rivières proches. Quelle que soit leur origine, la quantité d’eau prélevée peut être si importante qu’elle réduit considérablement le débit des rivières et épuise les sources d’eau souterraines.
Il faut savoir qu’en Inde, les deux tiers de la production de coton sont irrigués avec des eaux souterraines. On ne peut qu’imaginer les conséquences dévastatrices.
En Ouzbékistan et au Turkménistan
En Ouzbékistan et au Turkménistan la surconsommation d’eau, à des fins d’irrigation, a entraîné une diminution de 85 % de la superficie de la mer d’Aral. Cette situation a entraîné une diminution des populations d’animaux sauvages et des stocks de poissons, ce qui a porté un coup supplémentaire aux moyens de subsistance des populations. Pour aggraver les choses, lorsque le vent souffle sur ces anciens champs et lits de lacs desséchés, il ramasse les résidus de pesticides et les dépose ailleurs. Cela a eu des conséquences négatives sur les 4 millions de personnes vivant sous le vent : une augmentation des fausses couches ainsi qu’un plus grand nombre de bébés nés avec des malformations.
Aux États-Unis
Aussi, aux États-Unis, les producteurs de coton de l’Ouest comptent également sur l’irrigation. On peut évidemment s’interroger sur la sagesse de cultiver des produits non alimentaires dans des régions frappées par la sécheresse, comme la Californie et l’Arizona, pendant la période de sécheresse actuelle qui dure depuis plusieurs années.
Dans le Panhandle, au Texas, les champs de coton sont arrosés en pompant l’eau de l’aquifère Ogallala. Couvrant huit États, du Dakota du Sud au Texas, cette ancienne mer souterraine est épuisée par l’agriculture plus vite qu’elle ne se reconstitue. Dans le nord-ouest du Texas, la nappe phréatique d’Ogallala a diminué de plus de 2 mètres entre 2004 et 2014.
Existe-t-il une alternative écologique à la culture du coton ?
Le coton génétiquement modifié peut contribuer à réduire l’utilisation des pesticides.
Cultiver le coton de manière durable signifie également le cultiver dans des zones où les précipitations sont suffisantes. Ce qui élimine le besoin d’irrigation. Dans les régions où la demande d’irrigation est faible, l’irrigation au goutte-à-goutte permet d’économiser beaucoup d’eau. Certaines organisations, comme la Better Cotton Initiative, œuvrent en faveur d’une industrie du coton plus durable.
En conclusion, l’agriculture biologique prend en compte tous les aspects de la production de coton, réduisant l’impact environnemental et améliorant la santé des travailleurs agricoles et des communautés environnantes. Un programme de certification biologique reconnu peut aider les consommateurs à faire des choix éclairés et les protéger contre le greenwashing. Ces organismes de certification tiers constituent des normes mondiales pour les textiles biologiques.
